Foire aux questions (FAQ) Costa Rica

L’espagnol est la langue officielle et la plus courante au Costa Rica.

— De décembre à avril à lieu la saison sèche sur la côte Pacifique et la vallée centrale.
— La côte Caraibes est quant à elle toujours humide même en saison sèche.
— La saison des pluies prend place de mai à novembre, et c’est aussi une très bonne période pour visiter le Costa Rica : le pays est plus vert et l’on observe plus d’animaux.
— Vous constaterez un petit été en juillet que l’on appelle le Veranillo. Enfin, nous déconseillons la période de septembre à début novembre en raison du pic de la saison des pluies.

Il y a moins 7 heures en hiver et moins 8 heures en été avec la France métropolitaine (quand il est midi au Costa Rica en hiver, il est 19 heures à Paris). Le Costa Rica ne change pas d’heure en été. Moins 2 heures avec le Québec.

Le Costa Rica est sans doute le pays le plus sécure d’Amérique Latine. Fun fact : ils ont aboli leur armée en 1958. Voici les recommandations de France Diplomatie :

— en cas d’agression, dans la mesure du possible, il est conseillé de n’opposer aucune résistance.
— ne pas se promener la nuit seul, dans la rue, dans les parcs publics, les endroits isolés ou sur les plages.
— en toute circonstance, ne laisser aucun document, ni effets personnels sans surveillance : à la plage, - - - dans un bus, dans un restaurant ou un bar, dans un véhicule, à un arrêt de bus.
— ne pas ranger les passeports, cartes bancaires, devises et billets d’avion dans des sacs à dos ou des sacs à main, mais de préférence les dissimuler sous les vêtements.
— ne pas porter d’objets de valeur sur soi (montre, bijoux, etc.), ni de grosses sommes d’argent.
— ne pas ranger tous ses objets de valeur/documents au même endroit (les répartir entre les bagages et/ou co-voyageurs).
— les vols de passeports étant fréquents, déposer les documents au coffre de l’hôtel et ne garder sur soi qu’une copie du passeport (ou une photo prise avec un téléphone portable), y compris la page sur laquelle se trouve le tampon d’entrée au Costa Rica.
— en voiture, être attentif à « l’arnaque à la crevaison » : en cas de crevaison, si une personne se propose pour changer une roue, rester vigilant car un complice peut en profiter pour voler les sacs et effets personnels se trouvant dans le véhicule ; il est conseillé de se diriger vers un endroit fréquenté ; il en est de même si un autre véhicule heurte légèrement le sien.

La région de la cordillère centrale et ses volcans est le cœur économique du Costa Rica. San José est une ville dynamique où il est agréable de sortir. Il suffit de s’éloigner à seulement quelques kilomètres de la ville pour découvrir toutes les richesses d’un Costa Rica authentique !

La côte Caraïbe du Costa Rica est un véritable havre de paix qui se différencie du reste du pays. Partez à la découverte des cadences caribéennes et de la mixité culturelle de la côte Caraïbe. Au nord de cette côte vous trouverez le magnifique parc national de Tortuguero, à découvrir lors d’une paisible promenade en bateau. Cette grande plaine de forêt tropicale présente une incroyable biodiversité. Au sud, rencontrez les habitants afro-caribéens de Puerto Viejo de Talamanca, observez la ponte des tortues Luth, partez à la rencontre des indiens Bribris, ou surfez sur les vagues de Playa Cocles.

La région des plaines du nord vous permet d’échapper à la foule en sillonnant les longues plaines du nord frontalières avec le Nicaragua. Vous y appréciez les ecolodges de charmes dans des zones rurales reflétant un Costa Rica traditionnel. De Puerto de Sarapiqui longé par le Rio du même nom, vous entrerez dans des communautés rurales entourées de forêts tropicales accessibles par des ponts suspendus. Rafting, tyrolienne, tour de cacao, forêts tropicales, plantations d’ananas, bananes, cœurs de palmiers, visite et logement dans des fermes, Sarapiqui est bien plus qu’une zone de passage entre la côte caraïbe et le volcan Arenal. Sarapiqui est également un lieu incontournable pour l’observation des oiseaux dont les fameux toucans. Des photographes professionnels y font souvent halte plusieurs jours. Plus au centre, le refuge de vie sauvage Cano Negro est une zone humide protégée abritant une très grande diversité biologique ; refuge important pour les espèces migratoires de janvier à mars. Vous y rencontrerez une grande diversité d’oiseaux, des caïmans, tortues, iguanes géants, plusieurs variétés de singes. Plus au nord, Boca Tapada est un trésor ornithologique avec 424 espèces, la moitié recensées dans tout le Costa Rica. Aussi, les balades de nuit sont très prisées à la rencontre des oiseaux nocturnes, batraciens, et mammifères de la nuit. La province du Guanacaste se trouve aussi dans le Nord du pays. Sa biodiversité est d’une grande richesse, pas moins de 850 espèces d’oiseaux y cohabitent dont le célèbre quetzal, les perroquets ou encore les toucans. Vous y découvrirez également le fameux volcan Rincon de la Vieja ! La péninsule sauvage de Nicoya est un incontournable. Vous pourrez profiter des eaux d’un bleu magnifique et des vagues qui feront le bonheur des amateurs de surf.

Enfin, la côte pacifique sud est une très belle région bordée de magnifiques plages, cadre propices à la baignade et aux sports nautiques. La côte Pacifique du Costa Rica détient le record d’ensoleillement ! Découvrez à Playa Grande, les tortues-luth qui viennent pondre de décembre à avril. Puis, partez à la découverte de la péninsule d’Osa, elle abrite l’une des plus grandes forêts tropicales d’Amérique centrale. À partir de Drake, la navigation vers Isla del Caño, un spot de plongée remarquable, où il est parfois possible d’observer des dauphins et des baleines.

Le Costa Rica est une destination «100% Nature » : on y découvre sur un tout petit territoire (50 700 km2, 280 km de large et 480 km de long) : réserves et parcs nationaux, volcans, forêts tropicales, lacs, rivières, étangs, marécages, mangrove, savanes, plages désertes et montagnes. La richesse du Costa Rica c’est de voir défiler en quelques heures de route, des paysages totalement différents. Ainsi vous pourrez en un même séjour profiter d’un voyage fluvial dans le Parc National de Tortuguero, puis faire un plongeon dans la mer des Caraïbes, et partir pour une randonnée dans la forêt tropicale de Sarapiqui pour observer des oiseaux multicolores. Ensuite, randonnée dans une forêt de nuages à 1000 m d’altitude suivie d’une baignade dans les sources d’eaux chaudes du Volcan Arenal. Une randonnée au Volcan Tenorio ou au Volcan Rincon de la Vieja, une excursion sur une plage de la côte Pacifique pour voir la ponte des tortues marines, sans oublier une excursion sur une rivière pour observer aras rouges et énormes crocodiles ! Ensuite partez pour une balade en mer pour voir les baleines et dauphins dans le Parc National Marino Ballena, une journée de plongée sous-marine au large de la péninsule de Osa à l'île del Cano. Puis, une randonnée dans le plus sauvage des parcs nationaux du pays : le Corcovado, pour voir le tapir, le jaguar ou le puma pour les plus chanceux. Et finissez par une étape à 2600 mètres d’altitude dans la vallée de dota pour aller à la rencontre du Quetzal resplendissant.

Le pays compte également 5 volcans actifs : Poas, Irazu, Turrialba Rincon de la Vieja et Arenal. La cordillère de Talamanca abrite un des plus hauts sommets du pays : le Cerro Chiripo à 3818m ! De magnifiques randonnées pour les amoureux de la nature.

Côté plages, le Costa Rica donne l’embarras du choix ! D’abord, la côte pacifique nord compte de très belles plages de sable blond autour desquelles se sont développées de grandes stations balnéaires comme Tamarindo,Playa Flamingo, Playa Conchal, Papagayo… Puis, un petit peu plus au sud, la région est plus sauvage et offre plusieurs belles plages de sable blond : Samara, Carillo, Barigona, Pelada, Guiones… et des petits villages charmants où l’on trouve boutiques, bars et restaurants. Autour de Santa Teresa et Malpais, encore de très belles plages de sable blanc très appréciées des surfeurs. Montezuma et ses alentours offrent plutôt des petites criques sauvages avec quelques rochers et de belles cascades. Enfin, les plages de la côte pacifique sud sont plus sauvages et proposent moins d’infrastructures hôtelières. Mise à part les plages du Parc National Manuel Antonio, très fréquentées et dont les hôtels peuplent toute la colline. La côte caraïbe sud est également un endroit idéal pour profiter des plages et de sa barrière de corail. Du village de Puerto Viejo au Refuge de Manzanillo, se succèdent des petites plages qui rivalisent de beauté : Cocles, Chiquita, Punta Uva et Manzanillo. Et bien sûr, les plages du Parc Cahuita où l’on peut également pratiquer le snorkeling.

Beaucoup, le mot est faible. Sur un territoire à peine plus grand que la Suisse, le Costa Rica compte 5% des espèces animales répertoriées sur Terre, 1/10è des oiseaux répertoriés sur la planète et plus d’espèces de papillons que l’ensemble de l’Afrique. Les réserves et parcs nationaux couvrent environ 25% du territoire. On y recense 200 espèces de mammifères : 6 espèces de félins (malheureusement menacées et très farouches) : jaguar, ocelot, puma, chat tigre, margay et jaguarundi. 4 espèces de singes : singe hurleur, singe capucin, singe écureuil (titi) et singe araignée (atèle). 2 espèces de paresseux : le paresseux à 2 doigts et le paresseux à 3 doigts. On y observe des ratons laveurs, des coatis, des olingos et des kinkajous. Dans la famille des rongeurs, on peut citer les écureuils et les agoutis. On rencontre également des tatous, des fourmiliers, des opossums (famille des marsupiaux), des pécaris (cochons sauvages), des lamantins et des loutres. Le Costa Rica compte 160 espèces d’amphibiens et 220 espèces de reptiles : 20 espèces de grenouilles produisent des toxines mortelles, 22 serpents sont venimeux (on peut citer le redoutable Terciopelo et le serpent corail). On croise beaucoup de crocodiles, de caïmans et d’iguanes. La ponte des tortues marines et la reproduction des baleines à bosses sont deux des attractions les plus extraordinaires du Costa Rica. 850 espèces d’oiseaux ont été répertoriées au Costa Rica parmi lesquelles on dénombre 51 espèces de colibris, 16 espèces de perroquets (de la petite perruche verte aux grands aras écarlates), 10 espèces de trogons (dont le fameux Quetzal resplendissant). Parmi les oiseaux multicolores, on vient admirer au Costa Rica entre autres les Toucans et les tangaras.

L’observation de aras verts ou aras de Buffon dans leur milieu naturel est une expérience exceptionnelle. C’est le plus gros des aras, mais avec moins de 1000 individus sur la planète, principalement au Honduras, Costa Rica (qui en compte environ 300) et Équateur où ils vivent en petits groupes isolés, l’espèce est menacée d’extinction sans l’aide de projets privés. Le Projet Ara (hyperlink Projet Ara www.thearaproject.org) est une organisation privée sans but lucratif dont la mission est la réintroduction des aras verts (zone caraïbe) et des aras rouges (zone pacifique) dans leur milieu naturel. Initié dans les années 1980, ce projet a commencé par l’adoption de aras domestiqués illégalement que le ministère de protection du milieu naturel costaricien (MINAET) avait confisqué. Ces aras, qui malheureusement ne pourront jamais se réadapter au milieu naturel, servent de reproducteurs. Les bébés sont alors élevés dans leur habitat naturel où se trouve leur nourriture principale : les amandes de montagne. D’abord nourris, puis petit à petit, en réduisant leur ration, ils commencent à acquérir leur indépendance alimentaire. Ils étendent alors leur rayon d’action vers d’autres zones, riches en amandiers de montagne et aussi amandiers de plage. 87% des aras introduits survivent, permettant ainsi à l’espèce de se développer et d’investir leurs espaces du passé. A terme, les aras verts devraient avoir des groupes sur toute la zone caraïbe, de la frontière du Panama à la frontière du Nicaragua. Le projet Ara a aussi pour but de sensibiliser les populations locales à la protection de l’espèce. Les raisons de leur disparition sont en premier lieu la perte de leur habitat et la domestication, puis viennent la chasse par les tribus indigènes, et un nourrissage des aras sauvages non adapté les rendant malades. Aussi, le projet Ara a un but éducatif et touristique en faisant découvrir ces magnifiques oiseaux dans leur milieu naturel. Valérie, une française, responsable du centre de Manzanillo, vous fera partager sa passion et sa connaissance lors des visites qu’elle guide elle-même. Elle vous parlera de son expérience, du projet et des volontaires du centre et bien sûr de toutes les spécificités des aras, milieu naturel, comportement, nidification et éducation des bébés, leurs prédateurs comme le toucan pour les œufs et le boa, et aussi à reconnaître leurs cris et leur signification. Le centre de Manzanillo, à 12 kilomètres environ de Puerto Viejo de Talamanca, est au cœur de la « Nation Ara », libérée par le chaman Pa Blu, le chef des aras, au dix huitième siècle. Personnage essentiel, il fut exécuté pour ne pas avoir dénoncé les autres chefs indigènes entrés en rébellion. Déclaré héros national par décret législatif, le 4 juillet est maintenant journée nationale des défenseurs de peuples indigènes. La visite s’effectue sur rendez-vous (téléphone de Valérie 8971-1436) à partir de 16 heures quand les aras sont les plus actifs et se nourrissent. Spectacle magnifique de ces merveilleux oiseaux volant au-dessus de vous, se nourrissant à grands bruits dans un paysage exceptionnel. Vous observerez non seulement des aras verts mais aussi de nombreux toucans. Le tarif est de $20 par personne, participation servant au développement du projet qui ne se finance que par des fonds privés. Une autre forme de soutien est de postuler comme volontaire au centre. 2 volontaires sont nécessaires pour aider le projet, collecter de la nourriture sur les plages (amandiers de plage), organiser des informations auprès des populations locales Et aussi : le centre de réintroduction du ara rouge mérite votre visite lors de votre séjour dans la zone Pacifique de Samara (Guanacaste) et plus exactement à Punta Islita. Ce centre a plus de 200 aras de Buffon et aras Macao qui se reproduisent et sont en cours de libération.

Le Parc National Marino Ballena (côte pacifique sud) est un des meilleurs spots pour l’observation de baleines et dauphins au Costa Rica. Les baleines à bosses se retrouvent dans cette zone (de décembre à mars et de juillet à octobre) pour mettre bas et élever leurs baleineaux dans des eaux chaudes et calmes. Quand ils auront acquis suffisamment de force, ils repartiront vers les eaux froides du nord ou du sud, parcourant 5000 à 8000 kilomètres, où le krill foisonne. On y observe également des dauphins. On peut également voir des baleines et des dauphins lors d’une excursion en bateau à l’Isla de Cano au large de la Péninsule de Osa.

Le Rio Tarcoles (côte pacifique centrale) est une des zones les plus importantes pour l’observation des crocodiles au Costa Rica. Elle abrite une population de 3000 individus de crocodiles américains. Il s’agit d’une des plus grandes espèces de crocodiles. Les mâles adultes ont une taille moyenne de 5 mètres et peuvent atteindre 6 ou 7 mètres. Ils pèsent habituellement entre 400 et 500 kg et certains individus peuvent atteindre 1 000 kg. Leur nourriture est constituée d’animaux marins (poissons, tortues, crabes…). L’excursion en bateau sur le Rio Tarcoles que nous proposons dure environ 2 heures. Vous observerez crocodiles, aras rouges, iguanes, singes et oiseaux aquatiques. Vous explorerez également la mangrove de Sierpe. Le Refuge de vie sauvage de Cano Negro au centre nord du Pays est également réputé pour l’observation des crocodiles. Enfin, on peut aussi voir des crocodiles un peu partout dans le pays dans les estuaires et les cours d’eau… alors attention à la baignade dans les rivières.

L’observation de la ponte des tortues marines est une des expériences les plus extraordinaires du Costa Rica. 7 espèces de tortues marines sillonnent les océans du globe depuis la petite tortue olive de Ridley (de 65 à 75 cm) à l’énorme tortue luth (de 190 à 210 cm). 5 d'entre elles pondent sur les plages du Costa Rica. Les tortues luth pondent d’octobre à avril sur Playa Grande près de Tamarindo et dans le refuge de Gandoca Manzanillo sur la côte caraïbe sud. Les tortues vertes pondent de juin à novembre à Tortuguero et à Gandoca- Manzanillo. Le spectacle le plus impressionnant est celui des arribadas dans le Refuge National d’Ostional sur la côte pacifique de juillet à décembre. Des milliers de tortues olives de Ridley viennent pondre en même temps sur la plage pendant 2 ou 3 jours chaque mois. Le signal est basé sur le cycle lunaire. L’association locale, AGLO, vous expliquera ce fabuleux miracle de la nature et vous fera partager la montée des tortues en assistant à son cheminement sur la plage, le trou qu’elle devra creuser, les oeufs tomber et finalement le camouflage avant son retour en mer où les mâles l’attendent pour renouveler le cycle de la reproduction. 45 jours plus tard environ vous pourrez assister à la naissance des bébés tortues. Tous en même temps, ils sortent du sable et se précipitent vers l’océan, essayant d’éviter chiens, coqs, oiseaux…mais le risque continue aussi en mer avec les poissons et les oiseaux. Comme par magie, ces bébés tortues qui vont sillonner les mers, reviendront pondre un jour sur la même plage à quelques dizaines de mètres près.