Canyon
de Colca

La saison sèche, d'avril à novembre, offre les meilleures conditions : ciel dégagé, visibilité optimale et observation des condors facilitée. De décembre à mars, la vallée est plus verte et moins fréquentée, mais les pluies rendent certains sentiers glissants et la visibilité plus aléatoire. Les nuits restent fraîches toute l'année (0 à 5 °C), les mois de juin à août étant les plus froids.

Les condors planent surtout en début et milieu de matinée, lorsque les courants ascendants se forment et leur permettent de s'élever sans effort. C'est pourquoi le circuit prévoit d'arriver au Mirador de la Cruz del Cóndor dès 6h30. L'observation est très probable mais jamais garantie : il s'agit d'oiseaux sauvages en liberté.

Non, ce circuit classique en 2 jours est de niveau facile et se déroule à un rythme tranquille. La seule marche est la randonnée « Cruz del Cura », environ 45 minutes sur un chemin accessible. Le principal point d'attention n'est pas l'effort physique mais l'altitude, qui atteint 4 800 m au point culminant de la route.

Le risque existe au-dessus de 3 500 m. Nous recommandons d'arriver au moins un jour avant à Arequipa (2 335 m) pour s'acclimater. Hydratez-vous abondamment, évitez l'alcool, mangez léger et profitez du thé de coca proposé lors des arrêts. En cas de symptômes sévères (vomissements, confusion), il faut redescendre sans attendre.

Le Canyon de Colca dépasse 3 400 m de profondeur sur sa partie la plus encaissée, ce qui en fait l'un des plus profonds du monde — près de deux fois celle du Grand Canyon américain. Au niveau du Mirador de la Cruz del Cóndor, le dénivelé entre la plateforme et la rivière avoisine 1 200 m.

Non, l'entrée du canyon (environ 70 soles pour les visiteurs européens et nord-américains) n'est pas incluse et se règle en espèces à l'entrée de la vallée. Le ticket est valable une semaine et les fonds sont reversés aux communautés locales et à l'entretien du site. L'entrée des sources chaudes de Chivay (environ 15 soles) est également en option.

Comptez environ 4 heures de route entre Arequipa et Chivay, arrêts touristiques compris. Le trajet traverse la réserve nationale de Salinas et Aguada Blanca et monte jusqu'au Mirador de los Volcanes à 4 800 m avant de redescendre vers Chivay.

Prévoyez des vêtements chauds et des couches superposables (l'amplitude thermique dépasse 20 °C entre le jour et la nuit), un coupe-vent, de bonnes chaussures de marche, un maillot de bain pour les sources chaudes, une casquette, de la crème solaire à fort indice et de l'eau. Un peu d'espèces en soles est indispensable pour les entrées et les repas.